El viñátigo es un árbol perenne, endémico de la región macaronésica, que puede alcanzar hasta 30 m de altura. Tiene un tronco recto, con corteza grisácea o rojiza. Las hojas son simples, alternas, grandes, lanceoladas u oblongas, coriáceas, de color verde intenso, a menudo con tonos rojizos en las hojas jóvenes o antes de caer. Las flores son pequeñas, blanco-verdosas, agrupadas en panículas axilares. Florece en verano. El fruto es una drupa ovoide, carnosa, de color negro azulado en la madurez. Es un árbol característico de la laurisilva, especialmente en fondos de barranco y zonas húmedas. Su madera, de tonos claros, también es apreciada.