El aderno es un árbol perenne, endémico de la región macaronésica, que puede alcanzar hasta 8 m de altura. Tiene un tronco robusto y una copa densa y oscura. Las hojas son simples, alternas, coriáceas, elípticas u oblongas, de color verde oscuro brillante. Las flores son pequeñas, blanco-verdosas, agrupadas en racimos axilares. Florece en primavera y verano. El fruto es una drupa globosa, pequeña, de color púrpura oscuro o negro en la madurez. Es un árbol característico de la laurisilva, especialmente en las zonas más húmedas y maduras del bosque.